Declarar el parto un acto patriótico. Insistir a los recién casados en la planificación familiar. Gravar los preservativos.
Para conseguir que sus ciudadanos tengan hijos, el Partido Comunista Chino está usando todos los instrumentos a su alcance.
Los esfuerzos han fracasado en gran medida. Por cuarto año consecutivo, China registró más muertes que nacimientos en 2025, y su tasa de natalidad descendió a un mínimo histórico, con lo que su población ha quedado más reducida y envejecida.
El gobierno dijo el lunes que el año pasado nacieron 7,92 millones de bebés, frente a los 9,54 millones de 2024. El número de personas fallecidas en 2025, 11,31 millones, siguió aumentando. Las cifras más recientes de la población se comunicaron junto con datos económicos que mostraban que la economía china creció un 5 por ciento en 2025.
El número de nacimientos por cada 1000 personas descendió a 5,63, el nivel más bajo registrado desde la fundación de la República Popular China, según datos oficiales del gobierno.
En todo el mundo, los gobiernos se enfrentan al descenso de la natalidad. Pero el problema es más grave para China: menos bebés significan menos futuros trabajadores para financiar a una cohorte de jubilados en rápido crecimiento. El empeoramiento de la economía ha hecho aún más difícil afrontar el reto.
“China se enfrenta a un grave reto planteado por una tasa de fertilidad extremadamente baja”, dijo Wu Fan, profesor de política familiar de la Universidad de Nankai, en el este de China.
Los máximos dirigentes chinos han redoblado sus esfuerzos para intentar aumentar la tasa de natalidad nacional lo suficiente como para invertir el declive, algo que los demógrafos han dicho que es probablemente imposible ahora que China ha cruzado un umbral demográfico en el que su tasa de fertilidad, una medida del número de hijos que tiene una mujer a lo largo de su vida, es tan baja que su población está disminuyendo.
Xi Jinping, el máximo dirigente chino, ha pedido un “nuevo tipo de cultura del matrimonio y la procreación”, y ha rogado a los funcionarios que influyan en las opiniones de los jóvenes sobre “el amor y el matrimonio, la fertilidad y la familia”. Los funcionarios locales han respondido con medidas cada vez más torpes para conseguir que los ciudadanos tengan hijos, como el seguimiento de los ciclos menstruales de las mujeres y la publicación de directrices para reducir los abortos innecesarios desde el punto de vista médico.
Muchas de estas medidas han sido recibidas con un encogimiento de hombros colectivo por parte de los jóvenes que no quieren formar una familia.
El 1 de enero, las autoridades gravaron con un impuesto del 13 por ciento sobre el valor añadido los fármacos anticonceptivos y los preservativos, una medida que ha sido recibida con una mezcla de indiferencia, burla y mofa.
Aunque esa política no estaba dirigida explícitamente a impulsar la natalidad, un público escéptico la interpretó inmediatamente como otro intento inútil de fomentar el aumento de la natalidad.
Jonathan Zhu, de 28 años, dijo que la subida de precios apenas afectaría sus hábitos. “Seguiré utilizándolos”, dijo, y citó la presión económica como motivo para retrasar la paternidad hasta el matrimonio. Su novia, Hu Tingyan, de 26 años, se mostró de acuerdo y señaló que el costo de los preservativos no influye en su voluntad de tener hijos. “Aún no creo que sea el momento adecuado”, dijo.
En las redes sociales chinas, la gente comentó que el aumento de precio era molesto, pero que seguía siendo más barato que criar a un hijo. Otros señalaron que los preservativos tenían más de una finalidad.
“¿A qué ‘genio’ se le ocurrió esta brillante medida?”, preguntó Ke Chaozhen, abogado residente en Cantón. “El Estado está instando al matrimonio y a los nacimientos de una forma tan sutil: ¿acaso temen que los abogados matrimoniales y de familia quebremos?”, reflexionó en las redes sociales.
Otros comentarios fueron considerados tan incendiarios por los censores estatales que fueron eliminados de las plataformas de las redes sociales chinas.
Otras medidas del gobierno para fomentar la natalidad, como ofrecer dinero y viviendas subvencionadas a las parejas, tampoco han dado resultado.
“Hasta ahora, los datos empíricos de otros países indican que los incentivos monetarios no tienen prácticamente ningún efecto en el aumento de la fertilidad”, dijo Wang Feng, profesor de sociología de la Universidad de California en Irvine.
Para muchos jóvenes, los elevados costos de criar a un hijo son especialmente desalentadores en medio de una economía en desaceleración y una crisis inmobiliaria. Además, el desempleo juvenil sigue siendo elevado, y muchas personas que se graduaron recientemente de la universidad tienen dificultades para conseguir un sueldo fijo, por lo que recurren a sus padres que cuentan con un apoyo escaso de un sistema de bienestar social desgastado.
“Con los problemas económicos de China, es posible que los jóvenes quieran esperar y ver qué pasa, y eso no es una buena noticia para aumentar la fecundidad”, dijo Wang.
China llegó a este problema mucho antes de lo que preveía incluso hace una década, cuando las autoridades relajaron la política del hijo único para permitir a las parejas tener dos hijos. (Volvió a ajustar su política de natalidad para permitir tres bebés en 2021). Esto ha dejado al gobierno con menos tiempo para arreglar sus sistemas de pensiones y de atención a la salud, gravemente infrafinanciados.
Al mismo tiempo, China ha experimentado un repentino y rápido descenso de la población en edad de trabajar, ya que se prevé que el número de ciudadanos de 60 años o más alcance los 400 millones en 2035. Los jóvenes suelen mostrarse reacios a cotizar al fondo público de pensiones debido a la carga financiera.
La baja edad de jubilación ha complicado las cosas. El gobierno la elevó el año pasado por primera vez desde la década de 1950 y tiene previsto aumentar gradualmente la edad oficial para 2040 hasta los 63 años para los hombres, 58 para las mujeres en trabajos de oficina y 55 para las mujeres en fábricas. Sin embargo, sigue siendo una de las más bajas del mundo.
Más recientemente, algunos funcionarios del partido han ofrecido incluso recompensas en metálico a los casamenteros exitosos, con la esperanza de estimular el aumento de la natalidad haciendo que más gente se case.
Jia Dan, de 46 años, comprende el alcance del reto. Cuando estaba soltero, Dan empezó a organizar eventos de búsqueda de pareja en Pekín en 2012 como proyecto paralelo. Pronto encontró novia (y después se casaron). Sus eventos se hicieron tan populares que decidió convertirlos en un negocio a tiempo completo en 2018.
Desde entonces, dos cosas le han quedado claras. Siempre son los hombres quienes vuelven. Las mujeres rara vez asisten más de una vez.
Y lo que es más evidente, la mayoría no parece querer casarse.
“Realmente se nota que en Pekín está disminuyendo el número de personas que realmente quieren casarse”, dijo. “Cada vez son más los jóvenes que ya no quieren hacerlo”.
Pei-Lin Wu colaboró con reportería desde Kaohsiung, Taiwán. Li You colaboró con investigación desde Shanghái.
(Con información de The New York Times)
